7 апреля в Стамбуле Президент США Барак Обама встретился с Константинопольским Патриархом Варфоломеем. Встреча состоялась в рамках официального визита главы Белого дома в Турцию. В тот же день Обама встретился с верховным муфтием Стамбула Мустафой Чагрыджи, главным раввином Исааком Халеви и архиепископом Стамбульским Филоксением (Сирийская Церковь).
Встреча Патриарха Варфоломея с Президентом США носила неофициальный характер и продолжалась 15 минут. В ней также приняли участие руководитель аппарата Белого дома Рахм Эммануэль и архиепископ Американский Димитрий. Барак Обама и Патриарх Варфоломей встретились в гостинице, где остановился Президент США, но в отличие от переговоров с другими религиозными лидерами, эта встреча не была отмечена в официальной программе визита и фотосъемка на ней не совершалась.
Стороны обменялись мнениями по вопросам развития церковно-государственных отношений в Турции и членства Турции в ЕС. В частности, Обама рассказал о том, что во время своей речи в Парламенте Турции и в беседе с Президентом Абдуллой Гюлем он затронул тему открытия богословской семинарии на острове Халки. Президент США отметил, что он убедился в наличии как доброй воли, так и определенных политических трудностей для решения этой проблемы. Президент заверил Патриарха, что продолжит следить за развитием ситуации и будет учитывать интересы Константинопольского Патриархата.
В свою очередь, Константинопольский Патриарх настойчиво просил Президента США содействовать скорейшему открытию семинарии на о. Халки, имеющей важное значение для обучения и подготовки духовенства. Патриарх Варфоломей также подчеркнул необходимость гарантий религиозных свобод для религиозных меньшинств в Турции, отмечается в пресс-релизе, распространенном Греческой Православной Архиепископией в Америке.
Стороны договорились о следующей встрече в Вашингтоне в конце 2009 года. В конце беседы Патриарх Варфоломей поблагодарил Барака Обаму за встречу и живой интерес к текущим вопросам, касающимся Константинопольского Патриархата, и сообщил, что направил в дар Президенту США икону пророка Варуха, небесного покровителя Барака Обамы, через генерального консула посольства США в Турции.
Встреча Патриарха Варфоломея с Президентом США вызвала широкий резонанс в греческих СМИ. Однако ряд публикаций носил критический характер. Греческая газета «Катемирини» пишет, что встреча «разочаровала» греков, которые надеялись, что Обама посетит резиденцию Патриарха Варфоломея на Фанаре. Издание утверждает, что Обама провел «секретную» встречу с Патриархом, так как оказался меж двух огней. С одной стороны, турецкое правительство настаивало на том, чтобы Обама не признавал «Вселенский» титул Патриарха Варфоломея, а с другой — американцы греческого происхождения ожидали встречи и в случае отказа от нее под давлением МИДа Турции готовы были поднять этот вопрос в Конгресс США. В итоге Президент США не сумел найти правильный баланс.
Комментарии газеты «Элефтерос типос» были более сдержанными — встреча названа «краткой, но содержательной». Газета отмечает, что Патриарх Варфоломей благодарил Обаму за упоминание вопроса об открытии семинарии в своем обращении к Парламенту Турции и выразил осторожный оптимизм по поводу ее открытия. В комментарии также обращается внимание на то, что американская сторона стремилась сохранить конфиденциальный характер встречи, так как в официальной программе визита, распространенной Белым домом, эта встреча не упоминалась.
В ходе визита в Турцию Барак Обама посетил храм св. Софии, ныне обращенный в музей, и мечеть Султан-Ахмет.
