Первый официальный визит Блаженнейшего Архиепископа Вашингтонского и Нью Йоркского, Митрополита всей Америки и Канады Ионы в пределы Русской Православной Церкви прошел с 25 апреля по 4 мая.
Делегация Православной Церкви в Америке прибыла в Москву 25 апреля. Предстоятеля Православной Церкви в Америке сопровождали архиепископ Оттавский и Канадский Серафим, протоиерей Александр Гарклавс, протоиерей Леонид Кишковский, протодиакон Николай Соколов и монах Григорий (Стивенс).
По прибытии в Москву Блаженнейший Митрополит Иона посетил храм великомученицы Екатерины на Всполье — московское подворье Православной Церкви в Америке. Здесь он совершил молебен и возглавил последний пасхальный крестный ход Светлой седмицы.
Затем Предстоятель Православной Церкви в Америке посетил Донской монастырь, где совершил молебен у мощей святителя Тихона, посетил храмы и некрополь обители. Вечером делегация Православной Церкви в Америке молилась за всенощным бдением в Даниловом монастыре.
26 апреля, в первую Неделю по Пасхе, Святейший Патриарх Кирилл и Блаженнейший Митрополит Иона возглавили Божественную литургию в Храме Христа Спасителя. Предстоятель Православной Церкви в Америке принял участие в хиротонии архимандрита Тихона (Зайцева) во епископа Подольского.
По окончании Литургии Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл обратился со словом приветствия к Блаженнейшему Митрополиту Ионе. «Мне доставляет большую радость приветствовать в эти светлые Пасхальные дни делегацию Православной Церкви в Америке во главе с Блаженнейшим Владыкой Ионой. Первый официальный визит в качестве новоизбранного Предстоятеля Вы совершаете в пределы Московского Патриархата, подчеркнув тем самым особый характер взаимоотношений американского Православия с Матерью-Церковью. Эти отношения, пронизанные духом любви и единения, воистину можно охарактеризовать словами апостола: “Один Господь, одна вера, одно крещение” (Еф. 4, 5). Сегодня мы запечатлели наше единство причащением святых Христовых Тайн, и каждый из нас, в ответ на прикосновение благодати воскресшего Господа, может вместе с Фомой от всего сердца воскликнуть: “Господь мой и Бог мой!” (Ин. 20, 28)», — сказал в частности Святейший Патриарх.
«Православная Церковь в Америке — Сестра-Церковь и Дщерь-Церковь Русской Православной Церкви, — сказал в ответном слове Блаженнейший Митрополит Иона. — Наша церковная жизнь и миссия в Северной Америке строится на том основании, которое дано нам Русской Православной Церковью, начиная с валаамских монахов, которые прибыли на Аляску в 1794 году. Также мы вспоминаем с любовью святителя Тихона, Патриарха Всероссийского, святителя Иннокентия, митрополита Московского, и всех тех, кто был из России, служили в Америке и дали нам фундамент церковного бытия».
«Мы являемся Церковью миссионерской, Церковью, в которой множество людей пришло к Православию в сознательном возрасте. Это и есть наследие и дар нам Русской Православной Церкви, ведь она в XVIII–XIX веках служила в Америке как миссионерская Церковь», — подчеркнул Митрополит Иона.
На память о своем посещении Русской Православной Церкви Предстоятель Православной Церкви в Америке преподнес Святейшему Патриарху Кириллу икону с частицей мощей святого праведного Алексия (Товта).
Вечером того же дня делегация посетила один из концертов Московского пасхального фестиваля в Московской консерватории.
27 апреля Блаженнейший Митрополит Иона посетил Троице-Сергиеву лавру и Московскую духовную академию. У Святых врат обители Предстоятеля Православной Церкви в Америке приветствовал наместник Лавры архиепископ Сергиево-Посадский Феогност. Зайдя в Троицкий и Успенский соборы обители, Митрополит Иона затем направился в Покровский академический храм, где его встретил ректор Московских духовных школ архиепископ Верейский Евгений. Делегация Православной Церкви в Америке осмотрела Церковно-археологический кабинет академии. В Малом актовом зале состоялась передача Московской духовной академии 100 экземпляров учебной Библии на английском языке.
Днем состоялась встреча делегации с послом США в России Джоном Байерли.
Вечером 27 апреля, в канун Радоницы, Блаженнейший Митрополит Иона посетил Новоспасский монастырь, где был встречен наместником обители архиепископом Орехово-Зуевским Алексием. Члены делегации Православной Церкви в Америке посетили храм-усыпальницу во имя преподобного Романа Сладкопевца, Спасо-Преображенский собор и Покровский храм, в котором присутствовали за вечерним богослужением.
28 апреля члены делегации Православной Церкви в Америке посетили Сретенский монастырь, где поклонились святыням обители, осмотрели издательство монастыря и познакомились со студентами Сретенской духовной семинарии.
В тот же день в Патриаршей резиденции в Даниловом монастыре состоялась встреча Святейшего Патриарха Кирилла с Блаженнейшим Митрополитом Ионой. Приветствуя гостя, Святейший Патриарх Кирилл отметил: «С Вашим именем связывают большие надежды очень многие и в Вашей Церкви, и в Церкви Русской. Само Ваше избрание, которое состоялось спустя 11 дней после Вашей архиерейской хиротонии и прошло при таком воодушевлении, такой большой поддержке людей, свидетельствует о том, что здесь действует рука Божия. Именно Вам предстоит многое сделать для того, чтобы волны, которые были подняты в жизни Православной Церкви в Америке, улеглись, чтобы жизнь Церкви вошла в свое русло. Уверен, что так и будет... Нас радует, что Ваше знакомство с Православием началось в приходе Русской Православной Церкви. Особенно для нас важно, что первый опыт монашеской жизни Вы получили здесь, в России, в Валаамской обители», — сказал Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
Обратившись затем к теме миссионерства и православного просвещения, Патриарх Кирилл отметил: «Ваши высказывания после избрания свидетельствуют о том, что Вы намерены уделять большое внимание миссионерской работе, что полностью совпадает и с моим пониманием приоритетов деятельности Предстоятеля Церкви. В Соединенных Штатах и в России сегодня реальное миссионерское поле — не нужно ехать в Африку, чтобы вести миссию».
В ходе беседы обсуждались вопросы двусторонних контактов, межправославных отношений и духовных нужд многочисленных русскоязычных православных верующих в Америке. Темой обсуждения стала также возможность принесения на американский континент мощей святителя Тихона, Патриарха Всероссийского.
В завершение встречи Святейший Патриарх Кирилл вручил Блаженнейшему Митрополиту Ионе и членам американской делегации награды Русской Православной Церкви и памятные подарки. Со своей стороны, Блаженнейший Митрополит Иона вручил Святейшему Патриарху Кириллу орден святителя Иннокентия Московского (I степени) — награду Православной Церкви в Америке, учрежденную в честь просветителя Сибири и Америки.
29 апреля делегация Православной Церкви в Америке прибыла в Санкт-Петербург и посетила Санкт-Петербургскую духовную академию, где встретилась с ее ректором епископом Гатчинским Амвросием, членами профессорско-преподавательской корпорации и студентами.
Затем делегация Православной Церкви в Америке отправилась на остров Валаам.
С 29 апреля по 1 мая Блаженнейший Митрополит Иона с сопровождавшей его делегацией находился в Спасо-Преображенском Валаамском монастыре, где его принимал наместник монастыря епископ Троицкий Панкратий с братией. Американская делегация посетила Всехсвятский, Смоленский, Воскресенский, Гефсиманский, Александро-Свирский, Ильинский и новосозданный Владимирский скиты, поклонилась святыням прославленной обители и приняла участие в богослужениях по случаю празднования дня памяти преподобного Александра Свирского.
1 мая, перед возвращением в Москву, делегация Православной Церкви в Америке еще раз остановилась в Санкт-Петербурге. Ректор Санкт-Петербургских духовных школ епископ Гатчинский Амвросий сопровождал делегацию при посещении Иоанновского ставропигиального монастыря, часовни блаженной Ксении Петербургской и храма в честь Смоленской иконы Божией Матери на Смоленском кладбище, а также кафедрального Казанского собора. Затем члены делегации посетили Александро-Невскую лавру и храм в честь Владимирской иконы Божией Матери.
Вернувшись в Москву, Блаженнейший Митрополит Иона утром 2 мая возглавил служение Божественной литургии в храме великомученицы Екатерины на Всполье, приуроченное к 15-летию открытия московского подворья Православной Церкви в Америке.
В этот же день Блаженнейший Митрополит Иона возглавил работу Иннокентиевских чтений в Свято-Тихоновском православном гуманитарном университете, а затем — всенощное бдение в храме Святителя Николая в Кузнецах.
По окончании богослужения Предстоятель Православной Церкви в Америке с сопровождавшей его делегацией посетил храм во имя иконы Божией Матери «Всех скорбящих Радость» на Большой Ордынке, где был тепло принят настоятелем храма архиепископом Волоколамским Иларионом, председателем Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата. Предстоятель Православной Церкви в Америке наградил архиепископа Илариона орденом святителя Иннокентия (II степени). После краткого молебного пения перед чудотворным образом Божией Матери «Всех скорбящих Радость» Блаженнейший Митрополит Иона преподал молящимся благословение.
3 мая, в Неделю третью по Пасхе, Святейший Патриарх Кирилл и Блаженнейший Митрополит Иона совершили Божественную литургию в Успенском соборе Московского Кремля. На молитвенную память Предстоятель Русской Церкви передал Митрополиту Ионе образ преподобного Сергия Радонежского с частицей его мощей. «Пусть эта святыня пребывает на Американском континенте, укрепляя Православие в душах американцев, — сказал Святейший Патриарх Кирилл. — Пусть эта святыня соединяет всегда Православную Церковь в России и Америке, чтобы грозные, неприветливые, опасные тучи, которые порой возникают на политическом небосклоне и накрывают две наши великие страны, силой молитвы преподобного Сергия исчезали, являя ясное и голубое небо, дабы народы наши жили в мире и взаимном уважении. Будем молиться, Ваше Блаженство, за народ России и всей исторической Руси, за народ Соединенных Штатов Америки, за Русскую Православную Церковь и за Православную Церковь в Америке, дабы ходатайством святых угодников Божиих и благодатью Божией, что нисходит нам по их молитвам, народы наши жили во всяком благочестии и чистоте и духовно укреплялись наши Церкви».
Предстоятель Православной Церкви в Америке поблагодарил Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла за радушный прием, оказанный делегации Православной Церкви в Америке. Митрополит Иона отметил, что поклонение источающим неисчерпаемую благодать святыням Москвы, Санкт-Петербурга и Валаама укрепило его духовные силы. «У нас, в Америке, еще очень много работы, и столь великое сокровище — мощи преподобного Сергия — есть огромное укрепление для нашей Церкви», — подчеркнул Блаженнейший Митрополит Иона.
«От всего сердца я благодарю Вас, Ваше Святейшество, и всю Русскую Православную Церковь за великую благодать от Господа, которой вы питаете свою Дочь-Церковь», — сказал в заключение Митрополит Иона, выразив надежду, что в будущем Московский Патриархат и Православная Церковь в Америке смогут вместе потрудиться во всем мире, дабы укреплять православную веру.
Во второй половине дня Блаженнейший Митрополит Иона с делегацией посетили церковь Святителя Николая в Толмачах и Покровский монастырь, где поклонились чтимым московским святыням: Владимирской иконе Божией Матери и святым мощам блаженной Матроны Московской.
4 мая, перед отбытием из Москвы в Нью-Йорк, члены американской делегации посетили Богоявленский кафедральный собор, где в присутствии настоятеля собора протопресвитера Матфея Стаднюка совершили литию у гробницы приснопоминаемого Патриарха Алексия II.
В аэропорту Блаженнейший Митрополит Иона провел также краткую встречу с руководством Фонда апостола Андрея Первозванного.
